ESG Reporting – Was Sie wissen müssen und wie Sie es umsetzen

ESG – Environment, Social und Governance – diesen Begriff hören wir in den letzten Jahren zunehmend auf politischer, unternehmerischer und auch gesellschaftlicher Ebene. Aber was bedeutet es ein ESG Reporting zu erstellen? Welche Rahmenwerke gibt es? Nach welchen Kriterien muss berichtet werden? Und wo fange ich mit einem Reporting überhaupt an? Antworten darauf erhalten Sie von uns:

Wer muss einen ESG Bericht erstellen?

ESG Reporting ist kein neues Thema und große Konzerne berichten seit vielen Jahren über bestimmte KPIs und geben Kontext zu Maßnahmen zur Nachhaltigkeit. In der EU wurde die Pflicht zur Berichtserstattung im Jahr 2014 mit der EU-Richtlinie NFRD (Non-Financial Reporting Directive) eingeführt. Die Nachhaltigkeitsdaten sollen nach dieser Richtlinie entweder in dem Lagebericht enthalten sein oder als separater Nachhaltigkeitsbericht veröffentlicht werden.

Aufbauend auf der NFRD trat 2023 die EU-Richtlinie CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive) in Kraft, deren erste Berichtspflichten ab dem Geschäftsjahr 2024 griffen und die sowohl die Anforderungen als auch den Anwendungsbereich erheblich erweitert hat.

Ursprünglich sah die CSRD dafür eine stufenweise Ausweitung der Berichtspflicht in vier Wellen vor – beginnend bei kapitalmarktorientierten Großunternehmen ab dem Geschäftsjahr 2024 bis hin zu bestimmten Drittstaaten-Unternehmen ab 2028. Zwei EU-Gesetzgebungsverfahren haben diesen Zeitplan seither grundlegend verändert:

• Mit der „Stop-the-Clock"-Richtlinie (EU) 2025/794 verschob die EU im April 2025 den Start der zweiten und dritten Berichtswelle um jeweils zwei Jahre.
• Im Trilog-Verfahren einigten sich Rat und Parlament am 9. Dezember 2025 zusätzlich auf eine deutliche Eingrenzung des CSRD-Anwendungsbereichs.
• Die entsprechende Omnibus-Änderungsrichtlinie (EU) 2026/470 wurde am 26. Februar 2026 im EU-Amtsblatt veröffentlicht und ist seit Mitte März 2026 in Kraft.

Seit deren Inkrafttreten gilt: CSRD-berichtspflichtig sind nur noch Unternehmen, die kumulativ mehr als 1.000 Mitarbeitende und einen Nettoumsatz von mehr als 450 Mio. Euro aufweisen – unabhängig davon, ob sie kapitalmarktorientiert sind. Die bisherigen Schwellenwerte je Größenklasse (Bilanzsumme, Umsatz, Mitarbeiterzahl) sowie die separate Erfassung kapitalmarktorientierter KMU entfallen damit vollständig.

Praktisch bedeutet das: Der Kreis der berichtspflichtigen Unternehmen schrumpft EU-weit nach Markteinschätzungen um schätzungsweise 90 Prozent gegenüber der ursprünglichen Planung – eine offizielle EU-Kennzahl hierzu liegt bislang nicht vor; kapitalmarktorientierte KMU sind gar nicht mehr betroffen. Für Unternehmen aus Drittstaaten gelten künftig erhöhte Schwellenwerte, die jeweils in zwei aufeinanderfolgenden Geschäftsjahren überschritten sein müssen: Eine einzelne EU-Tochtergesellschaft oder -Zweigniederlassung fällt erst ab 200 Mio. Euro Umsatz in den Anwendungsbereich, die Unternehmensgruppe insgesamt erst ab einem konsolidierten EU-Umsatz von 450 Mio. Euro – jeweils eine deutliche Anhebung gegenüber der bisherigen Schwelle von 150 Mio. Euro. Für diese Drittstaaten-Konzerne gelten die neuen Schwellenwerte zudem erst ab dem Geschäftsjahr 2028 und damit ein Jahr später als für Unternehmen mit Sitz in der EU.

Neben dem Anwendungsbereich wurden auch die Inhalte verschlankt: Die am 3. Juli 2026 von der Kommission verabschiedeten, überarbeiteten ESRS reduzieren die Zahl der verpflichtenden Datenpunkte um mehr als 60 Prozent, die Gesamtzahl aller Datenpunkte sogar um mehr als 70 Prozent; sie befinden sich aktuell noch in der Prüfphase durch Parlament und Rat und sollen ebenfalls ab dem Geschäftsjahr 2027 gelten. Ergänzend begrenzt der sogenannte Value Chain Cap, welche ESG-Daten berichtspflichtige Unternehmen von kleineren Geschäftspartnern (unter 1.000 Mitarbeitenden) verlangen dürfen – mehr dazu im Abschnitt „Vom VSME zum Voluntary Standard" unten.

Die neuen Kriterien gelten für Unternehmen mit Sitz in der EU grundsätzlich ab dem Geschäftsjahr 2027; die Mitgliedstaaten müssen die Richtlinie bis zum 19. März 2027 in nationales Recht umsetzen. In Deutschland war die CSRD-Umsetzung trotz eines Regierungsentwurfs vom September 2025 und paralleler Beratungen im Bundestag zuletzt weiterhin nicht final abgeschlossen – die EU-Kommission hatte deswegen bereits 2024 ein Vertragsverletzungsverfahren eingeleitet. Wir empfehlen daher, den aktuellen Stand der nationalen Gesetzgebung eng zu verfolgen und sich nicht ausschließlich auf die EU-Ebene zu verlassen; wir halten Sie auf dem Laufenden.

Die Angaben zu Fristen, Schwellenwerten und Rechtsakten geben den Stand der Gesetzgebung im September 2026 wieder und ersetzen keine rechtliche oder steuerliche Beratung im Einzelfall.

Vom VSME zum Voluntary Standard (VS)

Für alle Unternehmen, die nach den neuen, engeren CSRD-Schwellenwerten nicht (mehr) berichtspflichtig sind, hat die EFRAG bereits Ende 2024 einen eigenen freiwilligen Standard entwickelt: den Voluntary Sustainability Reporting Standard for non-listed SMEs (VSME). Er bietet kleinen und mittleren Unternehmen eine praxisnahe, standardisierte Grundlage, um ESG-Anfragen von Banken, Investoren oder Großkunden einheitlich zu beantworten, ohne den vollen Umfang der ESRS erfüllen zu müssen.

Auf Basis des bisherigen VSME-Standards hat die EU-Kommission 2026 einen neuen freiwilligen Nachhaltigkeitsstandard entwickelt, den wir hier als Voluntary Standard (VS) bezeichnen – eine feststehende offizielle Kurzbezeichnung der Kommission liegt zum jetzigen Stand noch nicht vor. Die EU-Kommission hat den Entwurf einer entsprechenden delegierten Verordnung im Mai 2026 zur Konsultation gestellt und den Standard zusammen mit den überarbeiteten ESRS am 3. Juli 2026 angenommen. Anschließend wurde er dem Europäischen Parlament und dem Rat zur Prüfung vorgelegt (Stand September 2026: Die zweimonatige Prüfphase durch Parlament und Rat ist voraussichtlich bereits ohne Einwände abgeschlossen; die offizielle Veröffentlichung im Amtsblatt und das Inkrafttreten werden für November 2026 erwartet); die Anwendung setzt das Inkrafttreten des delegierten Rechtsakts voraus und ist regulär ab dem Geschäftsjahr 2027 vorgesehen (freiwillige Vorabanwendung bereits für das Geschäftsjahr 2026 möglich).

Die wichtigsten Neuerungen im Überblick

• Erweiterter Anwendungsbereich: Statt bislang nur nicht-börsennotierter KMU richtet sich der VS künftig an alle Unternehmen mit bis zu 1.000 Mitarbeitenden – unabhängig von der Kapitalmarktorientierung.
• Value Chain Cap: Große, CSRD-pflichtige Unternehmen dürfen von Geschäftspartnern mit weniger als 1.000 Mitarbeitenden künftig keine über die VS-Datenpunkte hinausgehenden ESG-Informationen mehr verlangen; betroffene Geschäftspartner erhalten zudem ein ausdrückliches Recht, übermäßige Anfragen abzulehnen – ein wirksamer Schutz vor dem vielzitierten „Trickle-down-Effekt" der Lieferkettenanfragen.
• Rechtlicher Rahmen statt reiner Empfehlung: Der VS wird durch einen delegierten Rechtsakt in den EU-Rechtsrahmen aufgenommen. Seine Anwendung durch Unternehmen bleibt freiwillig.

Der VS umfasst zwei Module, Unternehmen können zwischen zwei Optionen wählen, Option A umfasst das Basismodul und Option B das Basismodul plus dem Zusatzmodul.

Basismodul

Mindeststandard mit Kern-Kennzahlen zu Energie, Treibhausgasemissionen, Wasser, Abfall und Personal – der schlanke Einstieg für Kleinstunternehmen.

Zusatzmodul

Baut auf dem Basismodul auf und ergänzt es optional um Angaben zu Strategie, Klimarisiken und Menschenrechten – vor allem dann relevant, wenn Banken, Investoren oder Großkunden mehr Tiefe erwarten.

Für den Mittelstand lohnt sich der Blick auf den VS schon jetzt: Wer sich frühzeitig an Basis- und Zusatz-Modul orientiert, ist auf ESG-Anfragen von Banken und Großkunden vorbereitet – unabhängig davon, ob überhaupt eine gesetzliche Berichtspflicht besteht.

Der VS befindet sich derzeit noch im EU-Gesetzgebungsverfahren (Prüfphase durch Parlament und Rat). „Voluntary Standard (VS)" ist eine von uns verwendete Arbeitsbezeichnung; Angaben zu Fristen und Inhalten können sich noch ändern und ersetzen keine rechtliche Beratung im Einzelfall.

Die ESG Kriterien im Detail

Die drei ESG Kriterien bilden die Hauptbereiche der Nachhaltigkeit und helfen, sie systematisch zu bewerten. Sie dienen in vielen ESG Berichterstattungen als Maßstab für nachhaltiges Handeln.

Schritt 2: Relevante Inhalte und Kennzahlen festlegen

Das ESG Reporting sollte alle wesentlichen Nachhaltigkeitsaspekte eines Unternehmens abdecken und sich an etablierten Standards, wie den European Sustainability Reporting Standards orientieren. Dabei werden Umwelt-, Sozial- und Governance-Faktoren betrachtet, um ökologische Auswirkungen, soziale Verantwortung und Unternehmensführung transparent darzustellen.

Wichtige Kennzahlen in der Nachhaltigkeitsberichterstattung umfassen unter anderem den CO2-Fußabdruck, Energieverbräuche, Arbeitsbedingungen, Diversität sowie ethische und regulatorische Compliance. Eine Wesentlichkeitsanalyse hilft, die für das Unternehmen und seine Stakeholder relevantesten Themenbereiche zu identifizieren. Entscheidend ist eine klare, zielgruppengerechte Darstellung, die nicht nur aktuelle Datenerkenntnisse liefert, sondern auch Fortschritte und zukünftige Ziele im Bereich Nachhaltigkeit aufzeigt. So wird ESG Reporting zu einem wertvollen Steuerungsinstrument und nicht nur zur reinen Dokumentation.

 

Schritt 3: Struktur und Gestaltung

Eine klare Struktur und eine ansprechende Gestaltung erleichtern die Verständlichkeit und erhöhen die Aussagekraft der Berichterstattung. In der Regel beginnt das Dokument mit einer Einleitung zur Nachhaltigkeitsstrategie und einer Materialitätsanalyse, die die wichtigsten ESG Themen definiert. Die Darstellung der Kennzahlen sollte nachvollziehbar sein, indem sowohl aktuelle Werte als auch Fortschritte und zukünftige Ziele transparent gemacht werden.

Neben einer präzisen inhaltlichen Aufbereitung spielt die visuelle Darstellung eine entscheidende Rolle. Grafiken, Tabellen und Infografiken erleichtern das Verständnis komplexer Zusammenhänge. Während viele Unternehmen auf PDF-Berichte setzen, bieten digitale Formate wie interaktive Web-Reports oder Dashboards zusätzliche Möglichkeiten zur gezielten Informationsvermittlung. Wichtig ist, dass das gewählte Format die unterschiedlichen Informationsbedürfnisse von Investoren, Kunden und anderen Stakeholdern berücksichtigt.

 

Schritt 4: Datenquellen & Erfassungssysteme

Für eine fundierte ESG Berichterstattung müssen die relevanten Nachhaltigkeitsdaten systematisch erfasst werden. Dies kann durch interne Systeme, Lieferanten oder externe Dienstleister erfolgen.

Zu den wichtigsten internen Quellen gehören das Energiemanagementsystem, HR-Abteilungen oder Compliance-Berichte. Externe Informationen können durch Zertifizierungen, Partnerunternehmen oder ESG-Rating-Agenturen bereitgestellt werden. In vielen Unternehmen kommen spezielle Nachhaltigkeitssoftware-Lösungen zum Einsatz, um die Datenerfassung zu vereinfachen und eine konsistente Berichterstattung zu ermöglichen. Ein zentrales ESG-Datenmanagementsystem ist hierbei besonders hilfreich, um die Datenqualität sicherzustellen und den Reporting-Aufwand zu minimieren.

 

Schritt 5: Adressaten & Kommunikationswege

Nachhaltigkeitsberichte richten sich an verschiedene Stakeholder, darunter Investoren, Kunden, Mitarbeitende und Regulierungsbehörden. Jede dieser Gruppen hat unterschiedliche Informationsbedürfnisse und Fragen zu verschiedenen Bereichen, weshalb die Inhalte verständlich und zielgerichtet aufbereitet werden sollten. Während Kapitalgeber detaillierte ESG-Kennzahlen und Risiken analysieren, erwarten Mitarbeitende und die Öffentlichkeit eine anschauliche Darstellung der Nachhaltigkeitsstrategie und Fortschritte.

Auch die Wahl der Kommunikationsform spielt eine wichtige Rolle. Neben klassischen PDF-Berichten setzen Unternehmen zunehmend auf digitale Formate wie interaktive Web-Reports oder ESG Dashboards, um die Zugänglichkeit und Benutzerfreundlichkeit zu verbessern. Eine konsistente und transparente Kommunikation stärkt das Vertrauen in die Nachhaltigkeitsbemühungen und erhöht die Glaubwürdigkeit des Unternehmens.

 

Schritt 6: Veröffentlichungszyklus & Auditierung

Nachhaltigkeitsberichte werden in der Regel jährlich veröffentlicht und mit dem Geschäftsbericht kombiniert. Einige Unternehmen stellen vierteljährliche Updates bereit, um Investoren und Stakeholder regelmäßig über Fortschritte zu informieren.

Um die Glaubwürdigkeit zu erhöhen, setzen viele Unternehmen auf eine externe Prüfung durch Wirtschaftsprüfer oder ESG Rating-Agenturen. Dies kann auch im Zuge einer gesetzlichen Vorschrift, z.B. der CSRD, verpflichtend umzusetzen sein. Eine unabhängige Prüfung steigert die Verlässlichkeit der Daten und kann zur Verbesserung von ESG Ratings beitragen.

Welche Software und Tools helfen beim ESG Reporting?

Der Markt bietet zahlreiche Softwarelösungen und Tools, die das ESG Reporting unterstützen. Besonders Start-ups versprechen oft, mit nur einem Klick einen vollständigen Report zu generieren oder mithilfe von KI und minimalem Aufwand alle Offenlegungs-KPIs bereitzustellen. Solche Versprechen sollten jedoch mit Vorsicht betrachtet werden.

Wie bereits in den vorherigen Kapiteln dargelegt, umfasst das Nachhaltigkeitsreporting eine Vielzahl an Daten aus unterschiedlichen Bereichen und auf verschiedenen Ebenen. Wichtige Faktoren wie die Granularität der Daten, ihre Verfügbarkeit und Qualität können von keiner Software allein gewährleistet oder sichergestellt werden. Daher ist es essenziell, sich zunächst intensiv dem Bereich Nachhaltigkeit im eigenen Unternehmen auseinanderzusetzen.

Der Austausch mit Stakeholdern hilft, ein klares Bild zu gewinnen: 

• Welche Informationen benötige ich?
• Welche sind bereits vorhanden?
• Welche Fragen möchte ich beantworten?
• Welche Erwartungen habe ich an ein Tool?
• Und welche internen Voraussetzungen müssen erfüllt werden, bevor eine Implementierung sinnvoll ist?

Wir von der drjve AG empfehlen unseren Kunden die Lösung CCH Tagetik ESG & Sustainability Performance Management von Wolters Kluwer, die von BARC als Market Leader im BARC Score Financial Performance Management ausgezeichnet ist. Die ESG Lösung basiert auf einer bewährten, konsolidierten und marktführenden Technologie. Sie bietet eine durchgängige, vollständig überprüfbare und konsistente Plattform, die Zeit spart, indem sie Daten aus mehreren Quellsystemen erfasst und verarbeitet. Doch die wahre Stärke liegt nicht nur in der Berichterstattung – sie zeigt auch auf, wie ESG Initiativen und finanzielle Leistung miteinander verbunden sind.

Fazit: Software und Tools können das ESG Reporting erheblich erleichtern. Doch bevor eine Entscheidung getroffen wird, ist es entscheidend, sich intensiv mit dem Thema und den einzelnen Lösungen zu beschäftigen. Es sollte eine Software gewählt werden, die exakt auf die Anforderungen des eigenen Unternehmens zugeschnitten ist. Lassen Sie sich nicht von markanten Werbeversprechen wie „Mit nur einem Klick zum ESG-Report“ blenden – eine fundierte Strategie und eine solide Datengrundlage sind unerlässlich.

Herausforderungen und häufige Fehler im ESG Reporting

Die größte Herausforderung im ESG Reporting ist die Datenverfügbarkeit und -qualität. Viele Unternehmen haben Schwierigkeiten, ESG Kennzahlen einheitlich und zuverlässig zu erfassen. Insbesondere in Bezug auf Scope-3-Emissionen oder die sozialen Aspekte entlang der Lieferkette.

Zudem erschweren regulatorische Anforderungen wie die CSRD oder Taxonomie Verordnung die Berichterstattung, insbesondere weil Unternehmen sich an verschiedene Rahmenwerke wie GRI oder SASB anpassen müssen.

Ein häufiger Fehler ist eine mangelhafte Wesentlichkeitsanalyse, wodurch entweder irrelevante oder zu wenige ESG Themen abgedeckt werden. Auch eine unzureichende Verknüpfung mit der Unternehmensstrategie kann dazu führen, dass ESG Reporting eine bloße Dokumentation bleibt, statt als Steuerungsinstrument zu fungieren. Inkonsistente oder kontextlose Daten mindern zudem die Aussagekraft und können Stakeholder eher verwirren als wertvolle Einblicke zu liefern.

Zudem besteht die Gefahr von Greenwashing, wenn Nachhaltigkeitsmaßnahmen übertrieben oder nicht durch belastbare Infora gestützt werden. Schließlich unterschätzen viele Unternehmen die technologische Umsetzung und setzen auf manuelle Datenerhebung, was Fehlerquellen erhöht. Eine strukturierte Strategie, transparente Kommunikation und digitale ESG-Systeme helfen, diese Fehler zu vermeiden und das Reporting glaubwürdig und wirkungsvoll zu gestalten.